Thogus产品公司由杰克•汤普森于1950年创办，最初定名为Master Mold & Die（意：大师模具厂），已拥有61年的专业注塑制造经验。1997年，公司56%的业务来自于汽车行业客户。但在之后十年里，由于整体经济滑坡以及公司业务单一化的问题，Thogus公司决定寻求新的利润增长点。

发现Stratasys公司
2008年，公司创始人杰克•汤普森的外孙马特•拉文接任公司总裁。他对Stratasys公司（一家专门从事生产原型添加制造设备和塑料部件的企业）的了解已经有将近10年的时间。受到Stratasys公司产品研发技术的启发，拉文找到了Thogus公司新的发展方向以及对现存问题的解决办法。拉文决定将公司转型为小批量模具制造企业，采用Stratasys的熔融沉积成型（FDM）系统生产定制模具和高工程化材料。定位为小批量生产后，Thogus精简了制作流程，与高成本的制作车间相比具有优势。拉文回忆说：“作为公司总裁，我的第一个重要决定就是购置两台Fortus 400mc设备用来辅助完成产品研发，同时通过这种技术给客户带来更多的方便和实惠。Stratasys设备使用的热塑材料与我们过去在注塑建模流程中所采用的材料相同，而且，我们可以先小批量制作一些部件样品，等客户确认后再开始制作造价昂贵的生产模具。”

其实在购买第一套Fortus 3D制作系统之前，拉文的想法就已经得到了证实。他回忆说：“我们订购FDM设备之后，Stratasys公司同意在设备没有到货之前由他们亲自帮我们制作部件原型。一个客户委托我们为他们的项目制作所需的部件，但这个部件无法按照原有设计方案制作，我们只能重新设计，然后分别按照原有方案和新设计方案制作出部件模型，让客户选择。结果，客户的客户从国外赶来审核产品，并马上敲定了合同。我们也赢得了60万美元的项目。也就是说，设备还没有到货，我们实际上已经收回了购买第一台设备的成本。”

看到了Stratasys设备给公司带来的好处，拉文又追加投资几百万美元，购置了Stratasys公司的其他高新技术设备，包括两台Dimension SST 1200es三维印刷机、一台平滑站以及一套Fortus 900mc立体制作系统。拉文表示：“我们对Stratasys公司的技术非常有信心。我们购买了Stratasys公司提供的所有材料，包括ABSplus、ABSi、ABS-M30、PC-ABS、PC、ULTEM 9085和PPSF/PPSU等材料。这些材料在我们的设计概念构思、功能原型制作、原型模具制作、过滤、机械手末端工具以及最终生产环节都有所使用。”

有关FDM优势的数据
从2008年开始，Thogus公司员工数量拓展为86名，其中31人是在2010年聘用的。公司在2010年的收入比2009年增加了76%，业绩的成长在很大程度上要归功于Stratasys公司的FDM技术，不仅简化了制作流程，还为客户节省了开支。拉文说：“其实道理很简单，低价者胜出。我们提供的产品报价比其他注塑企业要低很多，所以我们有信心赢得订单。”

2009年1月的时候Thogus公司还没有一名正式的工程师，而现在公司已有15名工程师，涉及塑料、土木、机械、生物医药和化学等多个学科。拉文说：“通过在业务中引入工程设计，我们的客户可以更快、更高效地开发产品。”拉文认为Stratasys公司的FDM技术代表着塑料加工、制造和产品开发的未来。他说：“今后定制服务的需求量会越来越大，也就是根据客户的要求小批量制作产品。”

非传统智慧
Vitamix是一家商业混合机器制造企业，他们以前一直委托当地的服务机构制作SLA原型部件，后来Thogus公司向他们介绍了由热塑材料制成的原型部件。拉文说：“我们向他们说明我们的设备能够给他们节省大量时间和开支，他们非常赞赏，因为和其他材料相比，我们的部件具有更好的强度，完全可以胜任部件的功能检测。”

拉文甚至劝说Vitamix公司自己也购买一套Stratasys FDM设备。Vitamix听取了他的建议。拉文说:“Vitamix的项目时间要求都非常紧，他们自己完成不了的工作就交给我们来做。由于设备提高了制作速度，实际上，客户委托我们的工作量更多了。”

FDM简化生产流程
除了对注塑业务进行革新以外，拉文还发现FDM在生产车间也发挥着重要作用。“我们的很多原型制作工作都有时间快、周期短的特点。借助Stratasys公司的FDM技术，只要有一个CAD文件，就可以在几小时内制作完成部件样品。而且，我们制作的部件，客户可以用它来进行功能检测。引进FDM设备以后，我们发现它的作用不仅在于原型制作，现在它已经融入了我们的生产流程。”

FDM对Thogus公司业务的各个环节都起到了积极作用。拉文说：“设备有自动化功能和机械人。有了它，我们只需要用3D设计图就可以制作出机械臂末端工具，重量比钢制或者铝制部件轻70%-90%。而且24小时内就可以制作完毕。”

拉文发现，FDM的技术优势直接降低了车间的人工成本。他说：“无论是什么行业，FDM都可以起到积极作用。我不知道还有哪种技术像FDM一样好。”

拉文对FDM的优势大加赞赏，他说：“我认为Stratasys的FDM技术代表着制造业的未来。FDM技术可以帮我们完成以前无法实现的工作，在厂房自动化、安装、高级原型制作、产品验证、工具制作等方面，每年可以为公司节省15万美元。我真无法想象没有FDM技术会是怎样。它就像电子邮件一样必不可少。”

当被问及FDM技术如何彻底改变了Thogus公司的业务模式，马特•拉文回答说：“所有的厂家都希望把自己的产品更快地推向市场，缩短产品开发周期。在这个世界上有一种资源是你用钱买不到的，那就是时间，而FDM设备就为我们节省了大量宝贵时间。”

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