A-Tech 产品工程公司（A-Tech公司）总部位于香港，是玩具领域的一家专业的原型制造商，其在中国南方的深圳市设有两家工厂。该公司于4年前初次接触SensAble™ FreeForm® Modeling Plus™，并在其生产线中引入这款独一无二的系统 —— 3D触摸式计算机辅助雕刻系统（CAS）。他们的美国客户 —— FreeForm 3D建模软件的使用者，建议A-Tech公司使用该系统作为建模工具，借以提高太平洋地区的设计交流，随着该公司对SensAble™ FreeForm® Modeling Plus™系统了解的不断加深，中国的其他集团公司也开始跃跃欲试，时至今日已得到中国地区的广泛应用。A-Tech公司是中国的两家快速原型制造集团公司之一，该公司拥有70位雕刻师和220名员工，公司总经理Eddie W. H. Kwan先生谈到，尽管公司有很多CAD系统，但只有SensAble FreeForm系统才是公司生产流程中使用最频繁的建模软件。因此，公司迄今为止已安装了15个此类系统（5个FreeForm 3D建模软件系统和10个FreeForm® Concept™系统）。

中国玩具市场的当前形势 – 使用FreeForm 3D建模软件系统进行产品设计
为获得更大的市场兼容性以占领更多市场，香港和中国的许多玩具/工艺品公司已将CAD/CAM技术整合到生产流程中。对于玩具产业来说，关键是寻找创建模型或修改模型之后能够模拟产品安全检测和产品改进的系统，尽管现在市场上有针对客户不同需求的多种CAD系统，FreeForm 3D建模软件系统却是一款独一无二的触摸式产品设计系统，其配备的触觉反馈装置使设计师能够触摸并操控虚拟3D对象，这种直接的物理交互作用使该系统相比其他3D CAD系统应用起来更为方便，因此，FreeForm 3D建模软件系统是符合玩具生产商需求的最佳产品。FreeForm 3D建模软件系统主要用于雕刻、构造和渲染环境、表面设计、NURBS 和 Parasolid®互用性等，其建模功能可提供从模型到模具的建模工作流程，其各种CAE/CAD/CAM软件系统可将数字化工作流程拓展至下游的生产流程。

2003年，SensAble 公司推出价位适中的FreeFormConcept™系统，迎合了中国建模市场的需求。该FreeFormConcept™系统中包括一系列建模子功能，如比例缩放、建模、雕刻和镜像等，以及对模型的涂装、对图像和其他细节进行设计的Deco工具，但并不包括FreeForm 3D建模软件系统所具备的表面设计、NURBS 和 Parasolid 的互操作性等功能，也并不能建模。2003年12月，正值A-Tech公司需要增添系统时，他们获知了FreeFormConcept™系统的推出，随即在其工作流中增加了5个此类系统。而现在，公司已根据工作需要同时使用两种不同类型的FreeForm系统，对于需要涂装模型的客户，A-Tech公司首先将会使用FreeForm 3D建模软件系统对模型上色以满足客户需求，然后再在FreeFormConcept™系统中打开来自客户的本地文件，以复核产品设计并与有其他产品要求的玩具商（当然，这些玩具商也是中国地区的FreeForm系统用户）进行沟通交流。通常在玩具行业中，各公司是以功能划分的，如授权商、使用2D草图或2D图形软件进行设计的玩具设计公司、3D快速原型制造（RP）公司、模具制造公司和最终生产商等，其中授权商通常位于美国或欧洲，中国的授权商通常会设在香港，以负责管理玩具原型的制造及工厂的生产活动。

玩具的原型制造是玩具行业中一个重要的过程，它要求大量的人工作业，如雕刻、打磨和涂装。过去往往需要耗费数月的时间才能制造出一个玩具的物理模型，然后送往客户审核，接着根据客户提出的改进建议，原型制造人员又需要对玩具物理模型进行无数次的雕刻、打磨和涂装等这种耗时费力的工作。A- Tech公司的Eddie, W.H. Kwan谈到，最初，中国南方的劳动力成本极其低廉，很难看出FreeForm 3D建模软件系统对生产率的提高或制造成本的降低有直接的影响，然而，随着时间的推移，FreeForm 3D建模软件系统的生产效益日渐凸显。

同海外客户的沟通过程
Eddie 详细讲了同海外客户的沟通过程，A- Tech公司的多数客户为海外的授权商和销售公司，其80%~90%的客户将其玩具设计平面草图交由A- Tech公司进行3D建模。以往，设计出的3D模型在获取客户审核通过上总会耗时良多，现在FreeForm系统的虚拟现实特性可以解决这一问题，设计师可以呈现模型的各个角度的视图，或创建一个QuickTime® 虚拟现实动画用于设计审核和协作，这些绘制好的图像或动画通过电子邮件或FTP地址发往海外客户；同时，客户也同样可采用FreeForm 3D虚拟建模系统作为建模工具和进行故障测试模拟，他们可直接交换本地FreeForm文件。当客户对设计师的方案给出改进意见时，尤其是对产品规格和尺寸等做复杂调整时，FreeForm 3D虚拟建模系统就可以帮助设计师快捷地完成修改，这样，过去需要数月时间才能重新制作的模型现在仅需2至3天。以下是A-Tech与客户密切协作的一个案例：A-Tech从客户处接受了一个FreeForm本地文件作为主模型，然后在FreeForm 3D虚拟建模系统中作出修改以创建新模型。通常，日常工作中频繁使用的产品特征包括评测模型倒凹、用模型碎片功能建立分离模型并返回至该客户，之所以这位美国客户要求A- Tech公司评测带有分模线的分离模型是为了便于下游产品的生产过程。

逆向工程的使用
Eddie还另外提到，基于公司有时会收到以物理模型为基础的设计案例，A- Tech会使用FreeForm系统进行逆向工程3D扫描。在此之前，他们已使用其他CAD/CAM系统解决该问题，发现无法实现理想的效果，多数CAD系统要求扫描数据首先需要转换为不同的文件格式（每个CAD系统都有一个本地文件格式），然后才能进一步操作；并且在文件转换中，经常会发生具体数据丢失和精确度难以保证等问题，现在，FreeForm 虚拟建模软件系统不存在这些问题，所有扫描数据可直接输入系统中，速度快、质量高，而且更精确。

Eddie认为FreeForm 虚拟建模软件作为一款功能强大的系统能够提供模型建立过程中的解剖图和有机性状，特别是一些工艺复杂、获得授权的模型的解剖图和有机性状，这些模型对一致性和精确度的要求特别高。通常取得首次授权版本后，要保存此版本文件以进行修改或供日后使用。

降低数字化工作流的时间和成本
Eddie证实自从在玩具设计工作流程中引入FreeForm系统，他们的生产时间平均降低了30%，总成本降低了10%之多。之所以总成本降低有限，主要是因为数字化模型创建后仍需要使用快速原型（RP）机器输出为物理模型，而RP机的购买价格和运行成本均十分昂贵，造成总成本降低有限。但Eddie认为FreeForm系统的建模优势，其可进行工具设计的建模功能，可以确保设计质量更高，从而最小化产品改进的需求。

目标和利润
Eddie 最初在工作流程中集成FreeForm系统时遇到一些阻力，因为进行传统陶土建模的雕刻师一开始拒绝使用这一新技术，直至经过几次尝试后，他们从中体会到使用FreeForm系统进行建模获益不小。A-Tech公司采取让雕刻师和工程师协同工作的方式，其中工程师负责菜单和工具设计工作，而雕刻师负责其娴熟的雕刻工作，他们各自的特长和技巧便相得益彰，从而FreeForm系统的整合使A- Tech公司在玩具业内赢得好评。Eddie补充说，没有哪一种CAD/CAM系统是超好的，你必须首先尝试不同的系统组合才能发现最适合的解决方案。FreeForm系统如同其他高端CAD系统一样，要求对时间和成本进行投资，这正是仅有少数中国厂商愿意引进这种新技术的原因，但从另一方面来讲，数字化解决方案，包括FreeForm产品系列在内，却是最明智的投资方式。同时，对雕刻师进行新技术的培训以使其适应更加复杂和精细的模型工作也是非常重要的。另外，Eddie将招聘一部分利用动画工具进行未来产品开发的设计师，因此他对SensAble公司新推出的用于3ds Max®、Maya® 和 Rhino™的设计软件ClayTools™非常感兴趣。